희귀 금속에 대한 중국의 지배력과 글로벌 공급망 과제

전기자동차(EV), 신재생에너지, 스마트기기에 대한 글로벌 수요가 급증함에 따라 희소금속, 특히코발트, 리튬 및 희토류 금속은 글로벌 산업 체인의 핵심 자원이 되었습니다. 이러한 금속은 배터리, 풍력 에너지, 태양 에너지, 전자 제품 등 다양한 첨단 기술 분야에서 널리 사용됩니다.- 중국은 이러한 금속의 생산 및 가공에서 지배적인 위치를 차지하고 있으며 이는 글로벌 공급망에 큰 영향을 미칩니다. 그러나 국제정세의 변화, 특히 미·중 무역갈등의 심화, 글로벌 환경정책의 엄격한 이행 등으로 인해 이러한 상황은 새로운 도전에 직면해 있습니다.

국제에너지기구(IEA)와 세계은행의 자료에 따르면 중국은 전 세계 코발트 생산량의 약 60%, 희토류 금속 생산량의 80% 이상을 차지하고 리튬 처리 용량에서 세계 최대 점유율을 차지하고 있다. 특히 리튬과 코발트의 정제 및 가공 분야에서 중국 기업은 글로벌 공급망의 중요한 노드를 차지하고 있습니다. 예를 들어 전 세계 전기 자동차 배터리에 필요한 코발트와 리튬은 주로 중국의 처리 능력에 의존하고 있으며 이러한 추세는 앞으로도 계속 증가할 것입니다.

2023년에는 전 세계 전기차 판매량이 1,000만 대를 넘어설 것이며, 그 중 상당 부분이 코발트, 리튬, 희토류 금속과 같은 핵심 소재에 의존할 것입니다. 2030년에는 전세계 전기차 연간 판매량이 2,500만대에 이를 것으로 예상된다. 이는 향후 10년간 희소금속 수요가 급증해 중국에 대한 시장 의존도가 더욱 심화될 것임을 의미한다.

글로벌 정책 변화가 희소금속 공급망에 미치는 영향이 점점 더 뚜렷해지고 있습니다. 2023년에는 미국과 유럽연합이 각각 희소금속 자원에 대한 전략적 조달 계획을 제안했다. 미국은 희소금속을 핵심 전략자원으로 파악하고 다른 나라와 협력하고 매장량을 확보하며 현지 채굴을 촉진함으로써 중국에 대한 의존도를 줄일 계획이다. 미국 네바다주에서는 국내에서 증가하는 배터리 수요를 충족시키기 위해 여러 리튬 채굴 프로젝트를 개발하고 있습니다.

또한, 유럽연합(EU)도 '유럽 그린딜(European Green Deal)' 추진에 박차를 가하고 있으며, 2035년까지 포괄적인 탄소 중립을 달성할 계획이다. 이 때문에 유럽 국가들은 희소금속, 특히 리튬, 코발트, 희토류 금속의 안정적인 공급원을 찾기 위한 노력을 강화하고 있다. EU의 '원자재법'은 전략 희소금속의 최소 10%가 유럽 자체 또는 유럽과 긴밀한 협력을 맺고 있는 국가에서 나오도록 보장할 것을 제안하고 있습니다.

그러나 이러한 정책 변화로 인해 세계 시장에서 중국의 지배적 지위가 약화되지는 않았습니다. 중국은 여전히 ​​세계 최대의 희소금속 가공 및 생산 중심지이며, 중국 기업들은 광물자원 확보와 전 세계 해외 가공공장 설립에 박차를 가하고 있습니다.
 

희소금속 분야에서 중국의 지배적인 위치에도 불구하고, 공급망 위험에 대한 전 세계적인 우려로 인해 국가들은 공급망 다각화 과정을 가속화하고 있습니다. 인도, 호주, 캐나다 및 일부 아프리카 국가에서는 희귀 금속 자원에 대한 투자와 채굴 노력을 늘리고 있습니다. 특히 아프리카의 콩고민주공화국, 짐바브웨 등의 국가에서는 코발트, 리튬, 구리의 주요 생산국으로서 세계 시장에서의 자원 매장량은 해마다 증가하고 있습니다.

동시에 희소금속 재활용 기술도 급속히 발전했다. 배터리와 폐전자제품에서 나오는 희소금속을 재활용하는 기술은 세계가 자원부족과 환경적 압박에 대처하는 중요한 수단이 되고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 글로벌 배터리 재활용 시장이 향후 10년간 약 8배 성장해 희소금속 공급 압박을 완화하는 핵심 요인 중 하나로 꼽힌다.

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